Durante décadas, la extraordinaria biodiversidad de Colombia permaneció inaccesible. El prolongado conflicto interno, los carteles, las guerrillas y otros grupos armados limitaron el acceso a vastas áreas naturales, alejando tanto al turismo local como internacional.

Tras el acuerdo de paz de 2016, estos territorios comenzaron a reabrirse progresivamente. Lo que antes estaba fuera de alcance ahora atrae a un número creciente de visitantes, posicionando a Colombia como uno de los principales destinos de ecoturismo en el mundo y como líder global en observación de aves. Sin embargo, este crecimiento ha traído nuevos desafíos. A medida que el turismo ha aumentado, también lo ha hecho su impacto sobre ecosistemas que antes permanecían protegidos por su inaccesibilidad. La presencia humana, el ruido, la iluminación artificial y la alteración del hábitat han empezado a afectar a las poblaciones de aves, provocando el abandono de nidos, cambios en los patrones de vuelo y una reducción en el éxito reproductivo en algunas especies.

En respuesta, investigadores del Behavioural Ecology & Conservation Group, en colaboración con la Universidad del Rosario en Colombia, han desarrollado WingSentry, un sistema impulsado por inteligencia artificial diseñado para monitorear y proteger las poblaciones de aves sin interferir en sus hábitats naturales.

Según PROColombia, la agencia nacional de turismo, con cerca del 20% de las especies de aves del mundo, Colombia ocupa el primer lugar en diversidad de aves a nivel global. Solo la observación de aves genera más de 7.000 empleos y supera los 9 millones de dólares anuales. “El impacto ambiental de la inteligencia artificial ha sido cuestionado, por lo que decidimos darle un propósito positivo: ayudar a que el turismo conviva con la naturaleza que las personas viajan a conocer”, afirmó Juan Diego Pineda, biólogo y líder investigador del proyecto. “Proteger estas especies es esencial”, añadió.

WingSentry combina tecnología de imagen térmica con sensores bioacústicos para observar la vida silvestre sin generar alteraciones en el entorno. El valor del sistema no reside únicamente en los datos que recopila, sino en cómo estos se utilizan. WingSentry traduce información ecológica compleja en recomendaciones prácticas para operadores turísticos, permitiéndoles diseñar biocorredores que eviten zonas sensibles de anidación y reduzcan el impacto humano.

El sistema fue validado a través de un amplio programa de pruebas de campo en Colombia. Durante la fase piloto, se recopilaron aproximadamente 120 horas de datos sincronizados de audio y video térmico. En 2024, se realizaron cuatro expediciones de reconocimiento en las Cuevas del Peñón, en Santander, cada una con una duración de una semana. Posteriormente, en 2025, se llevó a cabo la fase final de adquisición de datos en La Danta, Antioquia, y nuevamente en Cuevas del Peñón, mediante dos despliegues intensivos de seis semanas cada uno. Toda la recolección de información se integró en un estudio en curso sobre la estimación poblacional del guácharo (Steatornis caripensis), una especie nativa de los Andes.

Los resultados de estas operaciones permitieron analizar numerosas horas de grabaciones térmicas y acústicas, mientras que el sistema de inteligencia artificial procesó más de 50 millones de datos hasta marzo de 2026. El software y el modelo de aprendizaje automático fueron desarrollados utilizando Python, RStudio y Jupyter Notebook, y desplegados a través de la plataforma de código abierto BehaveAI. El sistema analiza millones de datos para identificar especies, mapear trayectorias, estimar poblaciones y detectar patrones de comportamiento, información clave para orientar a los operadores turísticos.

El proyecto fue presentado inicialmente a nivel local en el III Congreso Colombiano de Espeleología y en el VIII Congreso Colombiano de Ornitología, y posteriormente a nivel internacional en el Animal Behaviour International Congress en Viena. Desde entonces, WingSentry ha recibido el apoyo de la Animal Behaviour Society y del Max Planck Institute, una de las instituciones científicas más prestigiosas del mundo.

Su impacto se extiende a múltiples niveles: fortalece el turismo como alternativa sostenible frente a economías ilícitas, refuerza la protección de las especies y permite a los viajeros disfrutar de la riqueza natural de Colombia de manera más responsible.

+ Info de la iniciativa en: www.wingsentry.net