Kristen Cavallo, CEO Mundial de MullenLowe, se retira de la industria publicitaria después de 30 años para dedicarse a la política y al activismo social.

La decisión se produce poco más de un año después de que Cavallo asumiera el cargo de consejera delegada global de MullenLowe, de Interpublic Group of Cos, al tiempo que mantenía su cargo de consejera delegada en The Martin Agency, de IPG. Poco después, Lee Newman, entonces Consejero Delegado de MullenLowe en Estados Unidos, dejó la agencia y ella asumió muchas de esas funciones.

"El año pasado desempeñé casi tres funciones y eso me exigió mucho, me siento como si tuviera tres años en uno", dijo Cavallo.

Desde San Francisco, donde acababa de comunicar su retiro a los directivos de MullenLowe y a los clientes de la zona, Cavallo, de 55 años, dijo que su decisión no tenía tanto que ver con la ampliación de sus funciones como con un sentimiento que la corroía desde hacía años.

"No tenía tanto que ver conmigo en la publicidad, sino más bien con lo divisivo que me parece que se ha vuelto el mundo, unido a lo agnóstica que me parece la gente respecto a los candidatos y a acudir a las urnas y desempeñar un papel en nuestra democracia", dijo Cavallo. "Y ese sentimiento de impotencia o desesperanza creo que fue creciendo y [seguí] sintiendo que tal vez podría aplicar estas habilidades hacia un fin que podría tener implicaciones de largo alcance, implicaciones diferentes a las de la publicidad".

Naturaleza franca

Cavallo ya ha dado a conocer sus aspiraciones políticas. En un artículo publicado en Ad Age en 2022, dijo que si no se dedicara a la publicidad, pensaría en presentarse a gobernadora de Virginia.

Cavallo dijo que por el momento no tiene intención de presentarse a ningún cargo político, pero que espera colaborar como voluntaria en campañas de candidatos políticos en los próximos dos años. También dijo que se ve trabajando con organizaciones afines a sus ideales, como Planned Parenthood o la Unión Americana de Libertades Civiles, pero admite que tendrá que investigar más para encontrar la organización adecuada.

Realidades como la anulación del caso Roe contra Wade y la continua violencia con armas de fuego en Estados Unidos han sido prioritarias para la ejecutiva.

"Hay una tendencia, por desgracia, de cosas en las que creo que deberíamos haber actuado y no lo hemos hecho", dijo Cavallo.

Las lealtades permanecen

Cavallo dijo que quería asegurarse de que tenía un plan de sucesión antes de hacer su movimiento y discutió los planes de jubilación hace más de un año con Alex Leikikh, el vicepresidente ejecutivo de IPG y presidente del Grupo MullenLowe, que volverá a su papel de CEO global de MullenLowe tras el último día de Cavallo el 31 de marzo.

Cavallo permanecerá en calidad de asesor de MullenLowe y Martin hasta 2025. Algunas cláusulas de no competencia relacionadas con agencias y clientes no afectarán a sus nuevos objetivos profesionales, dijo.

"Me importan mucho tanto MullenLowe como Martin", dijo Cavallo. "He pasado toda mi carrera, con la excepción de unos pocos años, en una de esas dos agencias, y he sido muy leal a ambas y a IPG. Y esa lealtad era importante para mí... No podía verme nunca trabajando en contra de sus mejores intereses, y quería asegurarme de que estaban en buenas y sólidas manos".

Encontró dos sucesores que no encajaban en el molde tradicional de convertir a un responsable de cuenta en Consejero Delegado, que se ha convertido en algo habitual en el sector.

En enero, Cavallo dimitió de su cargo en Martin y nombró consejero delegado a Danny Robinson, su director creativo. En noviembre, el director creativo de The Community, Frank Cartagena, fue nombrado consejero delegado de MullenLowe en Estados Unidos.

"Con demasiada frecuencia, [el sector] se ha alejado de las personas creativas en el papel [de CEO]", dijo Cavallo. "Siempre es útil que la persona que dirige la empresa entienda el producto de la misma, y creo que los creativos deberían aspirar a ese puesto. A menudo elogiamos a los creativos por su ingenio o su creatividad, obviamente, o por sus habilidades para escribir o diseñar.No sé si los elogiamos por su perspicacia empresarial tan a menudo como deberíamos".

Antes de ocupar su cargo actual, Cavallo fue durante seis años Directora General de The Martin Agency. Se convirtió en la primera mujer CEO de la agencia en 2017, en un momento en que la agencia buscaba dejar atrás las acusaciones de agresión sexual que enfrentó su ex director creativo. Uno de los primeros pasos de Cavallo fue cerrar la brecha salarial entre los empleados femeninos y masculinos de la agencia.

Visibilidad y valentía

Desde entonces, Cavallo ha modernizado el equipo directivo de Martin, que ahora cuenta con varias mujeres líderes y defiende un posicionamiento de "lucha contra la invisibilidad". Bajo el mandato de Cavallo, la agencia ha sido incluida varias veces en la A-List de Ad Age, y en 2023 fue nombrada Agencia del Año.

"A menos que hayas estado viviendo bajo una roca publicitaria, tienes una idea bastante buena de los actos transformadores que han ayudado a definir el tiempo de Kristen como CEO en Martin", dijo Robinson en un comunicado. "Con su dedicación a la defensa de nuestro valor como industria, es un gran ejemplo de liderazgo.Y Kristen ejerce su influencia con una combinación de pasión y gracia. Ella ayudó a dar forma a la trayectoria de mi carrera, y reforzó para todos nosotros en Martin lo que se siente al no tener miedo."

Cavallo dijo que va a comenzar su jubilación ofreciendo su tiempo como voluntaria y organizando algunos actos para recaudar fondos. Dos candidatos a los que está prestando atención son la representante federal Abigail Spanberger, demócrata que se presenta a gobernadora de Virginia, y el senador de Virginia Tim Kaine.

También hay un cambio más visible en Cavallo: A finales del año pasado, se dejó el pelo gris como parte de su evolución.

"Decidir retirarme de una carrera que me encanta y hacer algo diferente es a la vez aterrador y emocionante. Ésa es mi definición de liberación, y teñirme el pelo de gris o dejarme encanecer también fue increíblemente liberador.Mi madre estaba muy nerviosa cuando lo hice. Pensó que me haría parecer mayor. Probablemente mucha gente lo pensó, pero la mayoría de las mujeres con las que hablé me apoyaron", dice Cavallo. "Este próximo capítulo me pareció tan buen momento como siempre para hacerlo".