Hace poco más de tres años, Jeff Bezos –fundador de Amazon- dejó al mundo boquiabierto. El magnate invirtió, de su propio bolsillo, 250 millones de dólares para comprar The Washington Post. Llama la atención que uno de los hombres más ricos del mundo, experto en negocios de gran escala, se haya inclinado por una industria en crisis, en el marco de la caída global de las ventas publicitarias del diario papel y la transición de la industria hacia formatos digitales rentables.

¿En qué pensaba Bezos? Podríamos resumirlo, de forma muy sintética, en una palabra: poder. La influencia de un medio no se mide únicamente en clicks, rating, readership, ejemplares vendidos o ingresos publicitarios. Los números no son la única variable a la hora de evaluar el prestigio o la capacidad de la prensa llegar a la ciudadanía. Bezos no es el primero ni el último en comprender esta realidad: los medios siguen siendo un poderoso instrumento de poder e influencia, aun en tiempos de incertidumbre y merma de las ventas.

Asimismo, el efecto multiplicador de fuentes, generado por la explosión mundial de Internet, genera un rebote positivo para los medios: las personas necesitan confiar en los diarios, recurrir a sitios especializados, saber que detrás de una noticia hay un periodista que verificó e interpretó la información con un criterio profesional. Frente al bombardeo informativo en las redes sociales, los usuarios digitales necesitan de los medios para comprender un mundo complejo. Esa apuesta también requiere del compromiso y la retroalimentación de los medios.

En Estados Unidos, por ejemplo, el efecto Trump disparó un incremento sustancial de suscriptores digitales para The New York Times y The Washington Post, entre otros medios. El año eleccionario, sumado al interés de la ciudadanía para comprender la situación política doméstica, sirvió como anzuelo para atraer nuevos lectores y dar un aire fresco a la prensa estadounidense.

En términos generales, los medios navegan en las dicotomías de ventajas y desventajas, de crisis y oportunidades, en una dinámica cambiante que requiere agilidad y rápida capacidad de respuesta. De eso depende el rumbo futuro de cada publicación.

En una mirada optimista, de algo podemos estar casi seguros: es muy improbable que Jeff Bezos se haya equivocado.