Durante décadas, el rol de China en la economía global fue directo: fabricar a escala y velocidad. “Hecho en China” se convirtió en sinónimo de eficiencia industrial en lugar de influencia cultural. Pero esa ecuación está cambiando.

Una nueva ola de exportaciones culturales, desde videojuegos blockbuster, juguetes de diseñador hasta rituales de bienestar y estéticas de redes sociales, está reconfigurando cómo las audiencias globales perciben a China. Los analistas están llamando a este cambio “China Shock 2.0” o incluso “3.0”: un momento en el que las empresas y creadores chinos no solo fabrican bienes, sino que fabrican gustos globales.

El momento es notable. Según datos de VML Intelligence, el 76% de las personas a nivel global dicen que sus gustos culturales se están volviendo más internacionales, subiendo al 83% entre la Gen Z. A medida que las audiencias globales consumen cada vez más contenido a través de fronteras, la cultura china, antes nicho o malentendida, ha encontrado una audiencia global receptiva.

El entretenimiento está emergiendo como uno de los canales más claros para la creciente influencia cultural de China.

El éxito global del action RPG Black Myth: Wukong, lanzado en 2025 por el estudio con sede en Hangzhou Game Science, marcó un momento milestone. Inspirado en el clásico chino Journey to the West, el juego reimagina el mito del Rey Mono con narración cinematográfica y jugabilidad avanzada. En días después de su lanzamiento, encabezó la tabla de ventas global de Steam, convirtiéndose en el primer título desarrollado en China en lograr ese hito.

“No queríamos imitar fantasías occidentales”, le dijo el CEO de Game Science, Feng Ji, a VML Intelligence. “Queríamos mostrarle al mundo que nuestra mitología —nuestro Sun Wukong— es igual de rica y universal que cualquier héroe de Grecia o Escandinavia”.

El éxito de Wukong, junto con éxitos animados como Ne Zha (tanto 1 como 2), señala un cambio: los creadores chinos están exportando cada vez más sus propias narrativas culturales en lugar de adaptarse a las occidentales.

No queríamos imitar fantasías occidentales. Queríamos mostrarle al mundo que nuestra mitología —nuestro Sun Wukong— es igual de rica y universal que cualquier héroe de Grecia o Escandinavia", Feng Ji, CEO, Game Science

Más allá del entretenimiento, elementos del estilo de vida chino cotidiano también están entrando en la cultura global de internet.

Una tendencia de TikTok conocida como “Chinamaxxing” muestra a creadores occidentales experimentando con hábitos chinos, desde beber agua tibia infusionada con frutas hasta practicar ejercicios de longevidad o usar chaquetas de estilo Tang. Las publicaciones a menudo usan subtítulos como “me conociste en un momento muy chino de mi vida”, reformulando detalles culturales antes pasados por alto como símbolos de bienestar y vida moderna.

Para algunos observadores, la tendencia refleja un cambio generacional en la curiosidad cultural. Las audiencias más jóvenes criadas en plataformas globales como TikTok y YouTube están cada vez más cómodas mezclando referencias culturales de diferentes partes del mundo. Mientras tanto, como le dijo Caroline Ouellette, miembro del personal de investigación en UCLA, a la cadena estatal CCTV, la imagen en línea de China refleja precisamente lo que muchos estadounidenses temen estar perdiendo: comunidad, estructura, capacidad, continuidad cultural y cuidado por los ancianos. Este impulso cultural se está traduciendo en marcas de consumo con atractivo global, mientras que la compañía de juguetes de diseñador Pop Mart ilustra el cambio. Fundada en Pekín, la compañía ha crecido hasta convertirse en un fenómeno global con más de 350 tiendas en todo el mundo y una comunidad apasionada de coleccionistas. Personajes como Labubu, Molly y Crybaby se han convertido en íconos de un nuevo lenguaje de diseño emergente de China, uno que mezcla cultura callejera, arte y narración emocional.

“Hemos pasado de vender productos a vender cultura. Nuestro objetivo es compartir la cultura china con el mundo a través de nuestras creaciones”, le dijo Wang Ning, fundador de Pop Mart, a la Agencia de Noticias Xinhua en una entrevista.

Las marcas internacionales también están comenzando a involucrarse con ese impulso cultural. Las chaquetas de estilo Tang de Adidas y las colecciones cada vez más elaboradas de Año Nuevo Lunar de Nike demuestran cómo las compañías globales están recurriendo a estéticas chinas no simplemente para localización, sino como inspiración para audiencias globales. Loewe ha llevado las cosas un paso más allá. Para su colección del Año del Caballo, la marca colaboró con Shanghai Animation Film Studio para lanzar un cortometraje promocional con una estética distintamente oriental. A menudo descrita como “el Disney de China”, el estudio es renombrado por sus clásicos de animación ricos en motivos culturales chinos y tradiciones artísticas.

Tomados en conjunto, estos señales apuntan a una transformación más profunda en el poder cultural global. La influencia de China ya no se limita a infraestructura, tecnología o manufactura. Está cada vez más visible en historias, estéticas y rituales de estilo de vida cotidiano.

The Intelligence Take

El soft power hoy viaja a través de la cultura, el fandom y las comunidades digitales, no solo rutas comerciales. Las marcas que tratan la cultura china como un colaborador creativo, no simplemente un mercado, pueden encontrarse mejor posicionadas en un mundo donde la influencia cultural se está volviendo cada vez más multipolar. Y si la popularidad global de Wukong, Labubu y Chinamaxxing es alguna indicación, la próxima fase de la globalización puede definirse menos por lo que China hace, y más por lo que el mundo quiere imaginar a través de ello.